商船三井在中国有一百三十年的宝贵经验。追溯至1878年，蒸汽船 "秀吉丸" 从日本九州的三池运送煤炭到中国来。今天，中国已成為一个煤炭主要出口国，但商船三井仍肩负着运输责任，参与其中。

自十九世纪以来，商船三井(原大阪三井)积极地参与经营中国与日本之间的客运及货运业务，范围遍及大连，天津(塘沽)，上海，汉口(武汉)，福州，厦门，广州等地区。